Etimologia: il nome del genere deriva dal fatto che ogni parte di questa pianta, se stropicciata, emana odore d'aglio. Il termine "petiolata", è riferito alle basali fornite di lunghi picciuoli.

Descrizione:  pianta glabra, o pelosa solo alla base, odorosa di aglio se stropicciata, con fusto erbaceo (h. 30-80 cm), eretto, semplice o un po' ramoso in alto. Le foglie hanno lamina lucida, di un bel verde intenso, con forma triangolare-cuoriforme (in basso talora tondo-ovale), sui margini sinuato-dentata, con apice appuntito. Di norma ha ciclo biennale, giunge rapidamente alla fioritura, che protrae, lungo il racémo che man mano si allunga, fino a piena estate. I fiori, piccoli e bianchi, numerosi, sono ricchi di nettare e assai visitati dalle api; mentre la fioritura prosegue verso l'alto, si notano presto alla base dell'asse fiorifero le silique (frutti allungati con serie di semi all'interno) in via di sviluppo, eretto-patenti, che raggiungeranno a maturità i 5-6 cm di lunghezza.

Habitat: suoli ricchi di nitrati e sostanze organiche fino alla quota di 1700 m, presso case, immondezzai, radure boschive, rive dei fossi, generalmente in ambiente umido e ombroso. L'alliaria si può definire specie ruderale-nitrofila, che cioè predilige crescere su terreni soffici, ben arieggiati, dove la cotica erbosa non è così fitta da essere concorrenziale e dove vi sia ricchezza di sostanze nutritive.

Distribuzione: paleotemperata.
Fioritura: da aprile a giugno.
Raccolta: la pianta intera durante la fioritura
Costituenti: glucosidi solforati (sinagrìna e altri), un olio essenziale a base di isosulfocianato di allile, carotenoidi, l'enzima mirosina, vitamina C, pectìne, ecc.

Proprietà: topico-vulnerarie, cicatrizzanti. La pianta fresca gode di comprovata attività : stimolante sulla secrezione gastroenterica, spasmolitica, diuretica, sudorifera, vulneraria, antisettica, antiputrida, antiscorbutica e vermifuga.

Impieghi: per uso esterno la pianta è stata usata sotto forma di empiastro per curare geloni e piaghe; il succo fresco e l'infuso agiscono beneficamente sulle gengive infiammate.

Note varie e curiosità: i semi, che possono essere impiegati in cucina come buon succedaneo della senape bianca, hanno forma oblunga, sono striati longitudinalmente e di color bruno nerastro. Per l'aroma e per i semi piccanti, questa erbacea è nota all'estero con diversi termini volgari che tradotti da tedesco significano: rafano-aglio o cavolo-aglio, o ancora, per gli inglesi cipolla-ortica e mostarda d'aglio. Da secoli è verdura e condimento apprezzato, che può sostituire egregiamente l'aglio in cucina per le persone che non lo digeriscono facilmente; un tempo veniva consumata tradizionalmente con l'agnello arrosto e con il  pesce, unita alle verdure di contorno o trasformata in salsa con olio, pepe e sale. Ancora oggi in Francia è largamente servita con le carni insaccate e nei sandwich di formaggio; in alcune località si somministra la pianta triturata assieme al becchime delle galline ovaiole, per produrre uova all'aroma di aglio!  Le sue graziose e tenere cime fiorite, guarniscono ed insaporiscono le insalatine primaverili.

Preparazioni
Infuso antisettico e anticatarrale
Un cucchiaio colmo di foglie fresche e sommità fiorite triturate lasciato in infusione in una tazza per dieci minuti. Si beve il mattino, il pomeriggio e la sera lontano dai pasti, dolcificando a piacere.

Empiastro di foglie fresche per riattivare la circolazione
Una manciata di foglie fresche pestate nel mortaio o passate nel frullatore, stemperando il trito ottenuto in un cucchiaio di olio di oliva. Si applica per dieci minuti.